Un equipo de astrónomos canadienses y estadounidenses han descubierto tres nuevos satélites alrededor de Neptuno, que hasta ahora contaba con ocho satélites conocidos, según anunció ayer el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (CNRC).
Estos tres nuevos satélites, de un diámetro de 30 a 40 kilómetros, son irregulares, es decir que no se han formado al mismo tiempo que el planeta pero que han sido "capturados" al pasar en su campo de atracción.Los científicos creen que son el resultado de una colisión entre una antigua luna y un cometa o asteroide. "Durante estas colisiones, una parte de la luna madre inicial es proyectada y produce una familia de satélites", explicó J.J. Kavelaars del CNRC, que dirigió el equipo de astrónomos junto con Mathhew Holman del centro de astrofísica Harvard-Smithsonian.
Con este nuevo descubrimiento, el octavo planeta más alejado del sol cuenta con seis satélites regulares, descubiertos por la sonda Voyager II en 1989, y cinco irregulares.
Por otra parte, la NASA anunció el comienzo de la cuenta atrás para el lanzamiento del transbordador espacial Columbia el próximo jueves, que se desarrollará bajo las medidas de seguridad más estrictas. En este vuelo, el primero en el que el columbia no viajará a la estación espacial desde su construcción, está previsto realizar 79 diferentes experimentos de biología y física.
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